Жил в 4 веке, родом каппадокиец, был сын богатых и благочестивых родителей, Василия и св. Емилии. Самое первоначальное воспитание получил он от своей бабки Макрины и затем от родителей. Для высшего образования св. Василий сначала поступил в Кесарийскую школу, где превзошел всех своими дарованиями и успехами, подружился с св. Григорием, впоследствии Богословом, архиепископом константинопольским, и потом перешел в Афинскую.
По окончании образования, оба друга решились презреть ожидавшую их славу и посвятить себя Богу в уединении. Василий Великий основал монастырь и написал правила иноческой жизни, которые впоследствии были приняты всеми монастырями Востока. Он употреблял все свое имущество на бедных, на основанные им больницы и богадельни.
«Я не боюсь, лишения имущества, потому что не имею ничего; не боюсь и ссылки, ибо везде земля Божья; не боюсь и смерти, потому что она будет благодеянием для меня, так как соединит меня с Богом».